「おぉ･･･」
耕太郎は米を食べ、思わず声をあげた。
ずっと求めていた味だったからだ。
「やりましたね！」
助手の一人に声をかけられ、我に返る。
周りに人がいることをすっかり忘れていた。
「ありがとう･･･君たちの助けがあったからこそ、だよ」
正直な所、喋るのが億劫だった。
今はただ、完成の感慨にふけりたかったが、
労いも責任者の仕事だろう、という常識が頭の片隅で意地を張っている。
１０年も品種改良を続けて、やっと求めている稲を作ることが出来た。
『俺の米だ！』
その言葉が耕太郎の頭をぐるぐる回っていた。
助手はまだ話しかけてくる。
「ところで名前はどうしましょうか？」
「名前？･･･あぁ、そうだな。」
この米には名前が無い。
無い、といえば嘘になるが、
『サンプル６２７（ムジナ）』のまま世に出すわけにもいかない。
「どうしようかな･･････一般公募しようか？」
「でも、耕太郎さんがずっと頑張って作った米ですし、
耕太郎さんが決めた方がいいんじゃないですか？」
『でも』の意味はわからないが、耕太郎は内心、その返しを待っていた。
「そうか･･･それでいいのかな？」
「いいですよ、決めちゃってください」
助手達は口を揃えて、そう言う。
もちろん耕太郎は悩んでなどいなかった。
ただ、顔がにやけないようにするのに必死になっていた。
「じゃあ、俺の名前そのまま付けていいかな」
「うーん･･･問題ないんじゃないですかね」
助手達は少し難色を示したが、反対することはなかった。
名前はセールスにそれほど影響しない、
と考えているからかもしれない。
「･･･あ」
一人の助手が声をあげる。
「どうしたんだ？」
反対でもする気なのか？
続く、眠いから
たぶん、続く
